水泥和水后將成為具有可塑性的半流體，當經(jīng)過一段時間后，水泥漿逐漸失去可塑性，并保持原來的形狀，這種現(xiàn)象叫做凝結(分為初凝及終凝)。隨后即進入了硬化期，水泥的強度逐漸增加。

施工中要求水泥的凝結時間有一定的范圍。如果凝結過快，混凝土很快會失去流動性，從而影響振搗;相反，如果凝結過慢，就會影響施工速度。因此，標準規(guī)定水泥的初凝時間和終凝時間應在一定范圍之內。

凝結時間的測定是采用標準稠度的水泥凈漿，在一定的溫度和濕度條件下進行。由加水時算起，至試針沉入凈漿中距底板0.5～1. Omm時為止，所需時間為初凝時間，此時凈漿開始失去可塑性;至試針沉入凈漿中不超過1. Omm時為止，所需時間為終凝時間，此時凈漿完全失去可塑性而開始進入硬化期。